Angina de pecho: síntomas, causas, tratamiento y cuándo es una urgencia

Sentir dolor, presión u opresión en el pecho puede generar preocupación y no debería ignorarse. Una de las posibles causas es la angina de pecho, un síntoma que aparece cuando el músculo del corazón no recibe suficiente sangre y oxígeno.

La angina suele estar relacionada con una disminución del flujo sanguíneo a través de las arterias coronarias y, en algunos casos, puede ser una señal de enfermedad de las arterias coronarias.

Conocer sus síntomas y saber cuándo buscar atención médica puede ayudarte a cuidar mejor tu salud cardiovascular.

¿Qué es la angina de pecho?

La angina de pecho no es una enfermedad por sí sola, sino un síntoma que puede indicar que el corazón no está recibiendo suficiente oxígeno.

Generalmente se percibe como una sensación de:

• Presión en el pecho.

• Opresión.

• Peso o sensación de carga.

• Ardor.

• Dolor en el centro del pecho.

En algunas personas, la molestia también puede extenderse hacia los brazos, hombros, cuello, mandíbula o espalda.

¿Por qué ocurre la angina de pecho?

Una de las causas más frecuentes es el estrechamiento de las arterias coronarias, que son las encargadas de llevar sangre al corazón.

Con el paso del tiempo pueden acumularse depósitos de grasa y colesterol dentro de las arterias, formando placas que reducen el espacio por donde circula la sangre. A este proceso se le conoce como aterosclerosis.

Cuando el corazón necesita trabajar más, por ejemplo durante el ejercicio o un esfuerzo físico, puede requerir más oxígeno. Si las arterias no permiten que llegue suficiente sangre, pueden aparecer los síntomas de angina.

Principales síntomas de angina de pecho

Los síntomas pueden variar de una persona a otra, pero algunos de los más frecuentes son:

• Dolor o presión en el pecho.

• Sensación de opresión o peso.

• Dolor que se extiende al brazo, cuello, mandíbula, hombros o espalda.

• Falta de aire.

• Sudoración.

• Mareos.

• Náuseas.

• Cansancio.

Es importante saber que no todas las personas presentan el mismo tipo de dolor. En algunas, especialmente en mujeres, pueden aparecer síntomas como falta de aire, náuseas, molestias en la espalda o mandíbula sin que exista un dolor intenso en el pecho.

Angina estable y angina inestable: ¿cuál es la diferencia?

Existen diferentes tipos de angina.

Angina estable

Generalmente aparece durante el ejercicio, al caminar rápido, subir escaleras o realizar algún esfuerzo. Suele seguir un patrón parecido entre episodios y puede mejorar con el reposo o con el tratamiento indicado por el médico.

Angina inestable

Puede aparecer incluso estando en reposo, ser más intensa, durar más tiempo o sentirse diferente a episodios anteriores.

La angina inestable es una urgencia médica, ya que puede estar relacionada con un mayor riesgo de sufrir un infarto.

¿La angina de pecho es lo mismo que un infarto?

No.

La angina indica que existe una disminución temporal en el flujo de sangre hacia el corazón. En un infarto al corazón, el flujo sanguíneo puede bloquearse de manera prolongada y provocar daño en el músculo cardiaco.

Sin embargo, algunos síntomas pueden ser muy similares, por lo que un dolor nuevo, intenso o diferente en el pecho nunca debe darse por hecho que es solamente angina.

¿Cuándo el dolor de pecho es una emergencia?

Busca atención médica de emergencia inmediatamente si presentas dolor o presión en el pecho que:

• Es intenso o apareció de manera repentina.

• No desaparece después de unos minutos.

• Ocurre estando en reposo.

• Es diferente de molestias anteriores.

• Se extiende hacia el brazo, espalda, cuello o mandíbula.

• Se acompaña de falta de aire, sudoración, náuseas, debilidad o desmayo.

Estos síntomas pueden estar relacionados con una angina inestable o un infarto, por lo que requieren atención urgente.

¿Quién tiene mayor riesgo de presentar angina?

Algunos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar enfermedad de las arterias coronarias y, como consecuencia, angina de pecho:

• Hipertensión arterial.

• Colesterol o triglicéridos elevados.

• Diabetes.

• Tabaquismo.

• Sobrepeso u obesidad.

• Falta de actividad física.

• Antecedentes familiares de enfermedades del corazón.

• Edad.

• Estrés frecuente.

Tener uno o varios de estos factores no significa necesariamente que desarrollarás angina, pero sí puede hacer recomendable una valoración cardiológica preventiva.

¿Cómo se diagnostica la angina de pecho?

El diagnóstico comienza con una consulta con el cardiólogo, en la que se revisan los síntomas, antecedentes médicos y factores de riesgo cardiovascular.

Dependiendo de cada paciente, el especialista puede indicar estudios como:

• Electrocardiograma.

• Análisis de sangre.

• Prueba de esfuerzo.

• Ecocardiograma.

• Estudios de imagen cardiovascular.

• Otros estudios para evaluar las arterias coronarias.

El ecocardiograma permite observar la estructura y el funcionamiento del corazón y puede ser útil como parte de una valoración cardiovascular integral cuando el cardiólogo considera que está indicado.

¿La angina de pecho tiene tratamiento?

Sí. El tratamiento depende del tipo de angina, de su causa y del estado general del paciente.

Puede incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en determinados casos, procedimientos para mejorar el flujo de sangre hacia el corazón, como angioplastia con colocación de stent o cirugía de revascularización.

El tratamiento siempre debe ser individualizado y supervisado por un especialista.

¿Cómo cuidar tu corazón y disminuir el riesgo cardiovascular?

Además del seguimiento médico, mantener hábitos saludables puede ayudar a disminuir algunos factores de riesgo:

• Controlar la presión arterial.

• Vigilar los niveles de colesterol y glucosa.

• Evitar fumar.

• Mantener una alimentación equilibrada.

• Realizar actividad física de acuerdo con la recomendación médica.

• Mantener un peso saludable.

• Acudir a revisiones cardiovasculares cuando existan factores de riesgo.

No ignores las señales de tu corazón

El dolor de pecho, las palpitaciones, la falta de aire o una sensación de presión en el pecho pueden tener diferentes causas, pero cuando están relacionados con el corazón requieren una valoración adecuada.

Si presentas síntomas, tienes factores de riesgo cardiovascular o necesitas conocer el estado y funcionamiento de tu corazón, acude con el Dr. Pedro Gerardo Dávila Flores, especialista en Cardiología Clínica | Alta Especialidad en Ecocardiografía, para recibir una valoración especializada.

Agenda tu consulta y cuida tu salud cardiovascular.